Private E-Mail-Korrespondenz zwischen dem pseudonymen Bitcoin-Schöpfer Satoshi Nakamoto und einem frühen Mitarbeiter des Projekts, Martii Malmi, hat weiteres Licht auf die Entstehungsgeschichte des Flaggschiffs der Kryptowährungen und die frühesten Gedanken seines Schöpfers über die Zukunft geworfen.
Die E-Mails wurden von Malmi im Prozess Crypto Open Patent Alliance (COPA) gegen Craig Wright als Teil seiner Zeugenaussage als Beweismittel zur Verfügung gestellt. Der Prozess läuft seit Anfang Februar und soll klären, ob Wrights Behauptungen, Bitcoin geschaffen zu haben, stichhaltig sind.
Nie zuvor gesehene Emails
Eine Gruppe von E-Mails betrifft frühe Gespräche zwischen Nakamoto und Malmi, der ab 2009 an der Bitcoin-Website und dem Projektcode mitarbeitete.
Die E-Mails geben einen Einblick in Nakamotos früheste Erwartungen bezüglich Bitcoin und dessen zukünftigem Wachstum. Aus den E-Mails geht hervor, dass er sich der Herausforderungen bewusst war, denen sich Bitcoin hinsichtlich seines rechtlichen Status stellen könnte.
In einer E-Mail schrieb er:
„Es gibt eine Menge Dinge, die man auf der Sourceforge-Seite sagen kann, die ich auf meiner eigenen Seite nicht sagen kann … Trotzdem fühle ich mich unwohl, wenn ich explizit sage ‚Betrachte es als eine Investition‘. Das ist eine gefährliche Aussage und Sie sollten diesen Punkt streichen. Es ist in Ordnung, wenn [Bitcoin-Nutzer] von sich aus zu dieser Schlussfolgerung kommen, aber wir können es nicht als solche anpreisen.“
Die Frage, ob es sich bei Kryptowährungen und verwandten Angeboten um Anlageverträge handelt, war ein kritischer Streitpunkt zwischen der Branche und den Regulierungsbehörden, insbesondere der US-Börsenaufsicht SEC.
Nach Jahren negativer Stimmung hat sich Bitcoin allgemein als Ware etabliert und wird von vielen als „digitales Gold“ betrachtet. Dies liegt in erster Linie daran, dass er ursprünglich durch Mining und nicht durch Investitionsverträge ausgegeben wurde, obwohl Bitcoin-Börsen es den Nutzern bereits 2010 ermöglichten, den Kryptowährungswert zu erwerben.
In den E-Mails wird übrigens die Gründung einer der ersten Bitcoin-Börsen beschrieben. Nakamoto war auf der Suche nach Ideen für Bitcoin-Anwendungen, und Malmi schlug eine Fiat-zu-Bitcoin-Börse vor.
Malmi betrieb und registrierte daraufhin Bitcoinexchange.com, wie bereits bekannt war. Die neuesten E-Mails zeigen jedoch, dass Nakamoto ein wichtiger Berater für die Börse war.
Nakamoto riet Malmi, die Börse zunächst allein zu betreiben, anstatt eine „eBay-ähnliche“ oder Peer-to-Peer-Börse zu schaffen. Außerdem ließ er seine Pläne, ein Auktionssystem einzubauen, zugunsten von Malmis Idee eines festen Wechselkurses fallen.
Darüber hinaus sicherte sich Nakamoto eine Spende in Höhe von 3.600 Dollar, von denen 1.000 Dollar für die Unterstützung des Anfangsbetriebs der Börse bestimmt waren.
Weitere Themen waren Anonymität, Mining-Gewinne und Gebühren.
Nakamoto schuf auch die frühe Unterscheidung zwischen anonymen und pseudonymen – oder teilweise anonymen – Transaktionen. Er nahm die Kontroverse um die Transaktionsanalyse vorweg, die heute ein wichtiges Geschäftsfeld für Firmen wie Chainalysis und Elliptic ist.
Nakamoto schrieb zu dieser Zeit:
„Ich denke, wir sollten den anonymen Aspekt nicht so sehr betonen … wir können nicht den Eindruck erwecken, dass [Bitcoin] automatisch anonym ist. Es ist möglich, pseudonym zu sein, aber … Wenn jemand in der Transaktionshistorie gräbt und anfängt, Informationen preiszugeben, von denen die Leute dachten, sie seien anonym, wird die Gegenreaktion viel schlimmer sein, wenn wir nicht auf die Erwartungen vorbereitet sind …“
Nakamoto und Malmi sprachen auch über andere Themen wie Mining-Gewinne, Stromverbrauch und die möglichen Umweltauswirkungen von Bitcoin. Als Antwort auf die Umweltbedenken schrieb Nakamoto:
„Ironisch, wenn wir am Ende zwischen wirtschaftlicher Freiheit und Umweltschutz wählen müssen.“
Er sagte Malmi, dass die Proof-of-Work-Konsensmethode „leider“ der einzige Weg sei, um sicherzustellen, dass Bitcoin ohne eine vertrauenswürdige dritte Partei „funktionieren“ könne. Er fügte hinzu, dass sie „grundlegend“ sei, um Doppelausgaben zu verhindern.
Nakamoto schien nicht von der Idee beunruhigt zu sein, dass dem Bitcoin-Netzwerk erhebliche Energie gewidmet wird. Er schrieb, dass selbst „wenn es wachsen würde, um signifikante Energie zu verbrauchen“, es nicht so „verschwenderisch“ wäre wie die Ressourcen, die für „konventionelle Bankaktivitäten“ ausgegeben werden.
Er erklärte weiter:
„Die Kosten wären um eine Größenordnung geringer als die Milliarden an Bankgebühren, die für all die Ziegel- und Mörtelgebäude, Wolkenkratzer und Junk-Mail-Kreditkartenangebote aufgewendet werden.“
Nakamoto war sich auch darüber im Klaren, dass die Strompreise die Rentabilität des Mining beeinflussen würden. Seine damalige Analyse berücksichtigte nicht, wie schnell sich die Mining-Industrie nach der Einführung von ASIC-Geräten entwickeln würde. Die E-Mails zeigen jedoch, dass er sich der Geschwindigkeit bewusst war, mit der sich die Technologie in den kommenden Jahren entwickeln könnte.
„Der Wert von Bitcoins wäre relativ zu dem Strom, der zu ihrer Herstellung verbraucht wird … Wenn man eine Rechenaufgabe rund um die Uhr laufen lässt, ohne sie im Leerlauf zu lassen, verbraucht sie wesentlich mehr Strom … Die zusätzlich verbrauchte Wattleistung geht direkt auf die Stromrechnung, und der Wert der Bitcoins, die man produziert, wäre etwas weniger als das.“
Ein weiteres Thema, das von den beiden Entwicklern diskutiert wurde, war die Möglichkeit, Bitcoin-Zeitstempel zu verwenden. Später enthielt Nakamotos eigene Genesis-Block-Transaktion bekanntlich eine finanzielle Schlagzeile.
Die E-Mails enthüllten auch Diskussionen über Nakamotos Entscheidung, die Einstellung der Transaktionsgebühren zunächst zu verstecken“, weil er der Meinung war, dass die Möglichkeit, die Gebühren anzupassen, die Nutzer verwirren würde. Er sagte voraus, dass anpassbare Gebühren erst in „ferner Zukunft, wenn überhaupt„, benötigt würden.
Nakamotos Vorhersage war teilweise richtig – durchschnittliche Bitcoin-Transaktionen kosteten vor 2017 nur Cents, aber die Kosten sind im Laufe der Jahre deutlich gestiegen, und in letzter Zeit haben Transaktionen regelmäßig mehrere Dollar gekostet.
E-Mails könnten die Behauptungen von Craig Wright widerlegen
Entscheidend ist, dass Malmis E-Mails einigen der Behauptungen widersprechen, die Wright im Laufe der Jahre aufgestellt hat, um zu beweisen, dass er Nakamoto ist.
Wright behauptete, Malmi habe sich Nakamoto erstmals im Februar 2009 genähert. Aus den E-Mail-Aufzeichnungen geht jedoch hervor, dass Malmi erst Monate später, im Mai 2009, an Nakamoto herangetreten ist.
Ein weiterer Widerspruch, auf den Malmi hinwies, war, dass Wright Malmis Vornamen vor Gericht falsch geschrieben hat, was für Nakamoto, der ihn sehr gut kannte, untypisch wäre.
Ein weiterer Widerspruch ergibt sich aus der Tatsache, dass Wright Malmis Nationalität falsch angab, obwohl die E-Mails eine finnische E-Mail-Adresse mit der Endung .fi enthielten – und in einem Fall Malmis vollständige Adresse, einschließlich seines Landes.
In einem früheren Fall behauptete Wright außerdem, Malmi habe den Dark-Net-Marktplatz Silk Road gegründet. Dies soll Wright (als Nakamoto) dazu veranlasst haben, Bitcoin im Jahr 2010 öffentlich zu verlassen.
In seiner Zeugenaussage bezeichnete Malmi diese Behauptungen als „lächerlich und falsch“. Er wies darauf hin, dass Ross Ulbricht vor Jahren für die Gründung und den Betrieb der illegalen Dark-Web-Operation verurteilt wurde.
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